Начало пути: От ATI Imageon до первых мобильных ускорителей

Все началось в 2006 году, когда AMD приобрела канадского производителя видеокарт ATI за 5,4 миллиарда долларов. Это была одна из самых громких сделок того времени. Вместе с легендарным брендом Radeon, компания унаследовала подразделение Imageon. В то время мир смартфонов только зарождался, iPhone еще не был представлен, но Imageon уже был королем кнопочных устройств. Их чипы обеспечивали 2D и 3D графику в таких культовых устройствах, как LG Prada, Motorola RAZR V3i и Sony Ericsson K790. Пользователи того времени даже не догадывались, что за плавность интерфейса и первые мобильные игры отвечают те же инженеры, что создают графику для мощных игровых ПК.

• Imageon 2300 – первый полноценный 3D-ускоритель для ставших революцией мобильных телефонов.

• Технологии ATI использовались в первых коммуникаторах HTC в Windows Mobile, задавая стандарты отрасли.

• AMD планировала объединить опыт ATI со своими процессорами, создав единую экосистему для всех типов устройств.

Рождение Adreno: Анаграмма, скрывающая корни Radeon

В начале 2000-х Qualcomm была известна преимущественно своими патентами на связь и модемами. Однако у них был амбициозный план - создать собственный процессор (System on Chip), который бы объединял все. Понимая, что разработка собственной графики с нуля займет 5–7 лет и миллиарды долларов, они обратились в AMD за лицензией. Так родился бренд Adreno. Если вы внимательно посмотрите на название Adreno, увидите, что это прямая анаграмма названия Radeon. Qualcomm просто переставила буквы, но архитектурное основание осталось неизменным.

Первый в мире Android-смартфон HTC Dream (T-Mobile G1) работал на базе Snapdragon с графикой Adreno 200. Это была модифицированная архитектура AMD Z430. В тот момент Qualcomm платила AMD роялти за каждое проданное устройство. Это была идеальная схема: AMD получала деньги, не тратясь на маркетинг, а Qualcomm имела лучшую графику на рынке. Однако экономический шторм в 2008 году заставил руководство AMD изменить приоритеты, что привело к роковым последствиям.

Кризис 2008 года и продажа за бесценок

Почему AMD решилась на продажу приносившего прибыль подразделения? В 2008 году компания оказалась в критическом состоянии. Во-первых, мировой финансовый кризис ударил по спросу. Во-вторых, долг в 5,4 миллиарда долларов за покупку ATI стал невыносимым. Но самым главным фактором был Intel. Выход процессоров Core 2 Duo сделал тогдашние решения AMD Phenom неконкурентоспособными. У компании буквально не было денег на выплату зарплат. Было решено резать «непрофильные» активы.

Руководство AMD, ослепленное битвой на рынке ПК, считало смартфоны временным увлечением. Qualcomm, напротив, видела в iPhone начало новой эры. В 2009 году состоялась та же сделка: Qualcomm выкупила подразделение Imageon, все патенты и переманила лучших инженеров AMD всего за 65 миллионов долларов. Для сравнения сегодня разработка одного поколения графического ядра стоит в десятки раз больше. AMD фактически подарила конкуренту фундамент для будущей монополии, сосредоточившись на рынке, который вскоре начал стагнировать.

Монополия Qualcomm и исчезновение конкурентов.

Получив в собственность технологии AMD, Qualcomm превратилась в агрессивного лидера. Они интегрировали графику Adreno в свои чипы Snapdragon так плотно, что ни один другой производитель не мог предложить аналогичного соотношения производительности и энергоэффективности. Они вели бизнес жестко: хотите наши лучшие 4G модемы – покупайте весь процессор. Это привело к тому, что многие игроки были вынуждены уйти с рынка.

• Texas Instruments свернули линейку OMAP, хотя их процессоры считались одними из самых лучших для мультимедиа.

• NVIDIA пыталась бороться с линейкой Tegra, но отсутствие встроенного модема и проигрыш в графической оптимизации заставили их пойти в нишевые продукты.

• Qualcomm стала фактическим монополистом, диктуя условия производителям смартфонов, таким как Samsung, LG и Xiaomi.

Попытка реванша: AMD возвращается через Samsung

Прошло больше десяти лет, прежде чем AMD попыталась исправить ошибку. Под руководством Лизы Су компания вернула себе лидерство на рынке ПК и серверов и снова обратила взгляд на смартфоны. Понимая, что создавать свой смартфонный чип с нуля слишком дорого, они выбрали путь партнерства. Samsung, чьи собственные графические решения Mali проигрывали Qualcomm, с удовольствием согласилась на сотрудничество.

В 2022 году вышел чипсет Exynos 2200 с графикой Xclipse на базе архитектуры RDNA 2. Это та самая архитектура, стоящая в консолях PlayStation 5 и портативном Steam Deck. Маркетологи обещали революцию - трассировку лучей в реальном времени на экране смартфона. Однако первый блин оказался глевким: огромный опыт Qualcomm в мобильной энергоэффективности оказался сильнее «сырой» мощности AMD.

Почему RDNA 2 не смогла победить Adreno

Главной проблемой стала адаптация. Архитектура RDNA была создана для систем, где имеется активное охлаждение или большое пространство для отвода тепла. В тесном корпусе смартфона она столкнулась с критическими проблемами. Во время интенсивной погрузки телефон нагревался настолько, что его было неприятно держать в руках, а через 15-20 минут частота кадров резко падала (тротлинг). Кроме того, разработчики игр не спешили внедрять поддержку новых функций AMD, поскольку подавляющее большинство рынка по-прежнему использует Adreno.

• Перегрев: через 10 минут игры производительность падала ниже показателей стандартных решений Mali.

• Энергопотребление: функции Ray Tracing оказались слишком тяжелыми для современных мобильных аккумуляторов.

• Софт и драйверы: AMD пришлось учиться писать стабильное программное обеспечение под Android практически с нуля.

Выводы: Урок на 100 миллиардов долларов

Сегодня сотрудничество AMD и Samsung продолжается, и новые поколения чипов Exynos становятся более стабильными. Однако история Adreno навсегда останется в учебниках по бизнесу в качестве примера грандиозной ошибки. Продав подразделение за 65 миллионов долларов, AMD потеряла потенциальные миллиардные доходы и позволила Qualcomm стать архитектором мобильного мира. Это напоминание всем лидерам рынка: в мире технологий нет «второстепенных» направлений, и то, что сегодня кажется игрушкой, завтра может стать основой мировой экономики.