Початок шляху: Від ATI Imageon до перших мобільних прискорювачів

Все почалося у 2006 році, коли AMD придбала канадського виробника відеокарт ATI за 5,4 мільярда доларів. Це була одна з найгучніших угод того часу. Разом із легендарним брендом Radeon, компанія отримала у спадок підрозділ Imageon. У ті часи світ смартфонів тільки зароджувався, iPhone ще не був представлений, але Imageon вже був королем кнопочних пристроїв. Їхні чипи забезпечували 2D та 3D графіку в таких культових пристроях, як LG Prada, Motorola RAZR V3i та Sony Ericsson K790. Користувачі того часу навіть не здогадувалися, що за плавність інтерфейсу та перші мобільні ігри відповідають ті ж інженери, що створюють графіку для потужних ігрових ПК.

• Imageon 2300 - перший повноцінний 3D-прискорювач для мобільних телефонів, що став революцією.

• Технології ATI використовувалися в перших комунікаторах HTC на Windows Mobile, задаючи стандарти галузі.

• AMD планувала об’єднати досвід ATI з власними процесорами, створивши єдину екосистему для всіх типів пристроїв.

Народження Adreno: Анаграма, що приховує коріння Radeon

На початку 2000-х Qualcomm була відома переважно своїми патентами на зв’язок та модемами. Проте вони мали амбітний план - створити власний процесор (System on Chip), який би об’єднував усе. Розуміючи, що розробка власної графіки з нуля забере 5–7 років та мільярди доларів, вони звернулися до AMD за ліцензією. Так народився бренд Adreno. Якщо ви уважно подивитеся на назву Adreno, то побачите, що це пряма анаграма назви Radeon. Qualcomm просто переставила літери, але архітектурна основа залишилася незмінною.

Перший у світі Android-смартфон HTC Dream (T-Mobile G1) працював на базі Snapdragon із графікою Adreno 200. Це була модифікована архітектура AMD Z430. У той момент Qualcomm платила AMD роялті за кожен проданий пристрій. Це була ідеальна схема: AMD отримувала гроші, не витрачаючись на маркетинг, а Qualcomm мала найкращу графіку на ринку. Проте економічний шторм 2008 року змусив керівництво AMD змінити пріоритети, що призвело до фатальних наслідків.

Криза 2008 року та продаж за безцінь

Чому AMD зважилася на продаж підрозділу, що приносив прибуток? У 2008 році компанія опинилася у критичному стані. По-перше, світова фінансова криза вдарила по попиту. По-друге, борг у 5,4 мільярда доларів за покупку ATI став нестерпним. Але найголовнішим фактором був Intel. Вихід процесорів Core 2 Duo зробив тогочасні рішення AMD Phenom неконкурентоспроможними. У компанії буквально не було грошей на виплату зарплат. Було вирішено різати “непрофільні” активи.

Керівництво AMD, засліплене битвою на ринку ПК, вважало смартфони тимчасовим захопленням. Qualcomm, навпаки, бачила в iPhone початок нової ери. У 2009 році відбулася та сама угода: Qualcomm викупила підрозділ Imageon, усі патенти та переманила найкращих інженерів AMD усього за 65 мільйонів доларів. Для порівняння, сьогодні розробка одного покоління графічного ядра коштує в десятки разів більше. AMD фактично подарувала конкуренту фундамент для майбутньої монополії, зосередившись на ринку, який невдовзі почав стагнувати.

Наслідки: Монополія Qualcomm та зникнення конкурентів

Отримавши у власність технології AMD, Qualcomm перетворилася на агресивного лідера. Вони інтегрували графіку Adreno у свої чипи Snapdragon так щільно, що жоден інший виробник не міг запропонувати аналогічного співвідношення продуктивності та енергоефективності. Вони вели бізнес жорстко: хочете наші найкращі 4G модеми - купуйте весь наш процесор. Це призвело до того, що багато гравців були змушені піти з ринку.

• Texas Instruments згорнули лінійку OMAP, хоча їхні процесори вважалися одними з найкращих для мультимедіа.

• NVIDIA намагалася боротися з лінійкою Tegra, але відсутність інтегрованого модема та програш у графічній оптимізації змусили їх піти в нішеві продукти.

• Qualcomm стала фактичним монополістом, диктуючи умови виробникам смартфонів, таким як Samsung, LG та Xiaomi.

Спроба реваншу: AMD повертається через Samsung

Минуло більше десяти років, перш ніж AMD спробувала виправити помилку. Під керівництвом Лізи Су компанія повернула собі лідерство на ринку ПК та серверів, і знову звернула погляд на смартфони. Розуміючи, що створювати власний смартфонний чип з нуля занадто дорого, вони обрали шлях партнерства. Samsung, чиї власні графічні рішення Mali програвали Qualcomm, з радістю погодилася на співпрацю.

У 2022 році вийшов чипсет Exynos 2200 з графікою Xclipse на базі архітектури RDNA 2. Це та сама архітектура, що стоїть у консолях PlayStation 5 та портативному Steam Deck. Маркетологи обіцяли революцію - трасування променів у реальному часі на екрані смартфона. Проте перший млинець виявився глевким: величезний досвід Qualcomm у мобільній енергоефективності виявився сильнішим за “сиру” потужність AMD.

Чому RDNA 2 не змогла перемогти Adreno

Головною проблемою стала адаптація. Архітектура RDNA була створена для систем, де є активне охолодження або великий простір для відведення тепла. У тесному корпусі смартфона вона зіткнулася з критичними проблемами. Під час інтенсивного навантаження телефон нагрівався настільки, що його було неприємно тримати в руках, а через 15-20 хвилин частота кадрів різко падала (тротлінг). Крім того, розробники ігор не поспішали впроваджувати підтримку нових функцій AMD, оскільки переважна більшість ринку все ще використовує Adreno.

• Перегрів: через 10 хвилин гри продуктивність падала нижче за показники стандартних рішень Mali.

• Енергоспоживання: функції Ray Tracing виявилися занадто важкими для сучасних мобільних акумуляторів.

• Софт та драйвери: AMD довелося вчитися писати стабільне програмне забезпечення під Android фактично з нуля.

Висновки: Урок на 100 мільярдів доларів

Сьогодні співпраця AMD та Samsung триває, і нові покоління чипів Exynos стають стабільнішими. Проте історія Adreno назавжди залишиться в підручниках з бізнесу як приклад грандіозної помилки. Продавши підрозділ за 65 мільйонів доларів, AMD втратила потенційні мільярдні прибутки та дозволила Qualcomm стати архітектором мобільного світу. Це нагадування всім лідерам ринку: у світі технологій немає “другорядних” напрямків, і те, що сьогодні здається іграшкою, завтра може стати основою світової економіки.